中国的车牌号码开头并不包含“海”字，而是以各个省、直辖市、自治区的简称作为首个汉字。以下是全国各省市车牌的简称：
北京简称京、天津简称津、黑龙江简称黑、吉林简称吉、辽宁简称辽、河北简称冀、河南简称豫、山东简称鲁、山西简称晋、陕西简称陕、内蒙古简称蒙、宁夏简称宁、甘肃可以简称为陇或甘、新疆简称新、青海简称青、西藏简称藏。
此外，湖北简称鄂、安徽简称皖、江苏简称苏、上海简称沪、浙江简称浙、福建简称闽、湖南简称湘、江西简称赣、四川可以简称为川或蜀、重庆简称渝、贵州可以简称为黔或贵、云南可以简称为滇或云、广东简称粤、广西简称桂、海南简称琼、香港简称港、澳门简称澳、台湾简称台。
为了识别车牌号码的归属地，人们通常会根据该省城市的发展程度来进行排名，但随着经济的不断演变，这种排名可能无法真实反映城市的当前发展状况。当车牌编号超过10万时，会使用A、B、C等英文字母来替代，例如A代表10万，B代表11万，以此类推，直到Z代表33万。这里需要注意的是，英文字母中的I和O由于可能与数字1和0混淆，因此并未被采用。
以海南省为例，其各地的车牌代码如下：海口市为琼A、三亚市为琼B、琼海市为琼C、五指山市为琼D、洋浦开发区为琼E，以及儋州市为琼F。民用汽车牌照上除了包含省、直辖市、自治区的名称外，还有发证照和监督机关的代号，这些编号均使用英文大写字母来表示。
关于“海”字开头的车牌，在现实中它并不代表任何一个省份或直辖市。在一些电视剧中，我们可能会看到虚构的地名和对应的车牌，例如《黑冰》中出现的“海州市”及其“海”字开头的车牌，这些都是为了剧情需要而虚构的。
值得一提的是，海A车牌并非某个城市的车牌，而是海军司令部的专用车牌。这种车牌属于第六代军车车牌，于2004年开始启用。其车牌代号由两位字符组成，分别是汉字和英文字母，其中汉字代表各省级行政区，英文字母则代表车辆管理所的代号。而号牌编号则由六位字符组成，可以是阿拉伯数字或阿拉伯数字与英文字母的组合。这种车牌是军交运输部门对申领号牌的车辆进行审核、检验、登记后核发的，具有注册登记编码的号码牌，它象征着国家赋予军车的特殊通行权利。